【摘要】“中等强国”历来是国际关系中的重要组成部分，但其作为一种概念却具有明显的争议性和模糊性。为了使“中等强国”在概念上更加清晰和可操作，西方国际关系理论从制度主义、功能主义、理想主义、建构主义四种范式对“中等强国特征”进行探讨，增加了中等强国研究的广度和深度。但随着“中等强国特征”研究愈发意识形态化以及新兴国家的不断涌现，这种由行为特征倒推概念定义的研究路径与国际关系现实之间的脱节日趋严重，给相关研究和实践造成很大的负面影响。因此，作者提出应回归中等强国的基本意涵，将西方话语中的意识形态化定位拓展为利基下的等级—关系定位：首先选择关键指标，确定中等强国的相对实力；然后选择参照系，确定关系主体与中等强国的相互关系；最后选择利基领域，确定中等强国的权力基础。新的定位路径有利于祛除中等强国研究中普遍存在的西方意识形态色彩，也为中国在大国战略竞争加剧的背景下，重新制定针对“中间地带国家”的外交政策提供有益借鉴。 

 【关键词】中等强国；中间地带；西方话语；中国外交；战略竞争 

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